Couteaux de boucherie et emmanchement ouverts à la fin du Paléolithique moyen

Rapports scientifiques volume 13, Numéro d'article : 112 (2023) Citer cet article

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Une grande partie de ce que l’on sait sur le comportement humain et les stratégies de subsistance au Paléolithique moyen levantin provient de longues séquences provenant de grottes et d’abris sous roche. Dans ce contexte, les études sur le fonctionnement des outils en pierre se sont traditionnellement concentrées sur la détermination de l'utilisation des pointes Levallois et des éléments triangulaires, soit comme projectiles, soit, plus rarement, comme couteaux polyvalents. On sait peu de choses sur l'utilisation et l'emmanchement d'outils dans les sites à ciel ouvert du Paléolithique moyen du Levant grâce à l'application systématique de l'analyse de la micro-usure. Nous rapportons ici les résultats d'une étude de faible et de forte puissance réalisée sur l'assemblage lithique du site en plein air du Paléolithique moyen supérieur de Nahal Mahanayeem Outlet (NMO, Israël). La plupart des objets pointus, y compris les pointes Levallois et non-Levallois, étaient utilisés comme couteaux de boucherie, beaucoup d'entre eux avec un manche ; dans une bien moindre mesure, ils étaient également utilisés pour des activités de transformation des peaux, des os et du bois/plantes. Les lames et les éclats étaient pour la plupart portatifs et utilisés comme couteaux de boucherie, les tâches de transformation de la peau, des os, des bois et du bois/plantes étant rares. Les artefacts emmanchés incluent des morphologies et des activités pour lesquelles l'emmanchement n'est pas requis, ce qui indique que les habitants du NMO possédaient une expertise variée en matière d'emmanchement. Les outils de transformation du bois/plante, dont certains étaient emmanchés, attestent que les tâches de fabrication et d'entretien étaient planifiées bien avant l'approvisionnement du gibier sur le site. Ces résultats attestent des premières preuves de couteaux de boucherie à manche et d'outils de transformation végétale à manche pour un site en plein air de la fin du Paléolithique moyen au Levant, et soutiennent les interprétations précédentes du NMO comme un lieu spécifique à court terme axé sur les activités de transformation des animaux, principalement boucherie.

Le Paléolithique moyen (MP) du Levant est une période clé pour comprendre l’évolution, la dispersion et le comportement humain. Après plus de 100 ans de recherche, la plupart de nos connaissances sur cette période reposent sur des données extraites de sites troglodytes. Les séquences longues et bien stratifiées de sites grottes ont permis aux chercheurs d'établir le cadre chronologique de la séquence culturelle du Levant1. À la suite de modèles ethnographiques2,3, une grande importance a été accordée à l’évaluation des effets de l’organisation technologique sur la variabilité des assemblages lithiques – au sein et entre les sites – afin de comprendre les comportements techno-économiques pratiqués par les humains pour leurs stratégies de gestion de l’utilisation des terres. La variabilité observée dans l'approvisionnement lithique, les stratégies de taille, la composition de la boîte à outils et l'intensité de la réduction entre les différents assemblages lithiques a été comparée aux modèles basés sur l'observation ethnographique des chasseurs-cueilleurs modernes. Deux stratégies d'organisation technologique ont été largement appliquées pour expliquer la profondeur de la planification requise dans l'approvisionnement, la production, le transport, l'entretien et l'utilisation des outils en pierre pour exploiter les ressources critiques d'un territoire : l'approvisionnement en individus et l'approvisionnement en lieux4,5,6. Dans la première stratégie, la production lithique est orientée vers la fabrication d’outils ou d’équipements personnels2 facilement utilisables et maintenables pour répondre à des situations inattendues lors de déplacements sur un territoire, en particulier lorsque la prévisibilité des sources de matières premières est faible. En revanche, si la prévisibilité de la disponibilité des matières premières pour un territoire donné est élevée, alors l’approvisionnement des lieux en matière première indiquerait l’anticipation d’activités spécifiques dans ces lieux. La matière première étant abondante, la fabrication d’outils formels et nécessitant une maintenance élevée serait inefficace en raison du coût technologique élevé en temps et en énergie de cette stratégie.

Bien que parfois controversées, les stratégies d’approvisionnement en individus et en lieux constituent un outil d’interprétation précieux pour l’étude de la fonction des sites, des systèmes d’établissement et des modèles de mobilité des anciens chasseurs-cueilleurs. Cela est particulièrement vrai lorsqu'il est combiné avec des données archéologiques robustes telles que l'intégrité des séquences de réduction, le réaménagement, la gestion des ressources fauniques et végétales et l'utilisation différenciée de l'espace. De plus, étant donné que les stratégies de gestion de l'utilisation des terres des chasseurs-cueilleurs modernes étaient probablement influencées par les contraintes écologiques, la saisonnalité et les traditions socioculturelles7,8, on s'attend à ce que les chasseurs-cueilleurs préhistoriques aient appliqué des scénarios mixtes de stratégies technologiques en fonction de ces facteurs, ce qui a abouti à réalités archéologiques complexes. En conséquence, de nombreux sites de grottes MP levantines ont été interprétés comme des camps de base9,10,11,12, avec des couches indiquant généralement des occupations à long terme11 mais aussi éphémères13,14. Sur la base de la diversité des composants de la boîte à outils et de la technologie (par exemple, fréquence des artefacts retouchés, intensité de la retouche et proportion de sous-produits et de carottes de débitage), les assemblages lithiques des grottes levantines ont été considérés comme des preuves de stratégies logistiques, telles que l'approvisionnement en lieux, ou des stratégies de recherche de nourriture, telles que l'approvisionnement en individus. La plupart des sites de grottes et des abris sous roche sont généralement supposés avoir été des camps résidentiels de longue durée, avec leurs boîtes à outils lithiques montrant un caractère nettement opportun, compatible avec une variété d'activités.