La nouvelle préoccupation de l'industrie : l'opposition du public au recyclage des plastiques

L’industrie du plastique se trouve confrontée à un nouvel obstacle sur la voie de la circularité : l’opposition du public aux nouvelles usines de recyclage.

Deux histoires ne constituent pas une tendance dans mon livre, mais c'est néanmoins inquiétant car je pense que cela va probablement continuer à se produire. Premièrement, l'opposition locale a forcé Brightmark Energy à annuler son projet de construction d'une usine de pyrolyse à Macon, en Géorgie. Aujourd'hui, PureCycle Technologies Inc. fait face à une opposition à son projet de construire une usine de recyclage de polypropylène dans la région métropolitaine d'Orlando, en Floride. PureCycle envisage toujours de construire l'usine. , mais il semble qu’elle pourrait d’abord faire face à une bataille juridique.

Ce n'est pas la première fois que les entreprises du secteur du plastique ont du mal à obtenir l'approbation locale pour de nouvelles installations, et ce problème ne se limite pas aux usines de recyclage. Nous avons signalé des cas d'usines de résine, de mélange et même d'extrusion confrontées à l'opposition du public.

Mais pour diverses raisons, les recycleurs de plastique font actuellement l’objet d’une surveillance accrue. Cela n’augure rien de bon pour les efforts de l’industrie visant à réduire l’empreinte carbone des plastiques et à rendre le matériau plus circulaire.

Avec de nombreux objectifs de recyclage qui se profilent à l’horizon – à la fois volontaires et obligatoires – il est d’une importance cruciale de trouver de nouvelles usines de recyclage de plastique. Parce que si l’industrie n’atteint pas ces objectifs, d’autres taxes et interdictions seront probables.

Tous les plastiques peuvent avoir un problème de réputation, mais le recyclage des plastiques est scruté à la loupe. Des documentaires comme Plastic Wars de Frontline ont laissé au public l’impression que le recyclage des plastiques est un énorme échec. Le récent article d’opinion du journal The Atlantic, « Le recyclage du plastique ne fonctionne pas et ne fonctionnera jamais », a jeté de l’huile sur le feu.

Lorsque les entreprises annoncent leur projet de construire une nouvelle usine de recyclage de plastique, on peut s’attendre à ce que les militants écologistes locaux et les médias soient sceptiques quant à ces projets.

En outre, les recycleurs de plastique ont été confrontés à des problèmes de sécurité très médiatisés ces dernières années, notamment des incendies et des accidents industriels. Comme tous les secteurs de l’industrie du plastique, il est extrêmement important qu’ils accordent la plus haute priorité à la sécurité.

Pourtant, vous pourriez dire, et alors : les entreprises peuvent s’implanter là où elles le souhaitent, à condition que le zonage soit approprié. Mais n'oubliez pas les incitations et le financement publics.

Brightmark comptait sur 500 millions $ d'obligations pour son projet à Mâcon. Il s'agit d'un chiffre inhabituellement élevé, même pour un projet de recyclage chimique. Mais il est clair que le soutien public sera essentiel pour les recycleurs de plastique qui envisagent de se développer.

L'American Chemistry Council consacre beaucoup de ressources à un effort visant à faciliter l'implantation d'usines de recyclage de produits chimiques, et cela a été largement couronné de succès. À ce jour, 20 États ont adopté une législation spécifiant que le recyclage des produits chimiques sera réglementé en tant qu'usines de fabrication plutôt qu'en tant qu'installations de traitement des déchets solides.

Mais le scepticisme demeure. Plus récemment, un groupe de législateurs démocrates et de groupes environnementaux ont fait part de leurs préoccupations à l'Environmental Protection Agency concernant l'impact du recyclage chimique sur le climat et la justice environnementale.

L'industrie du plastique n'est pas non plus entièrement convaincue par le recyclage chimique, mais il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'un élément clé de la stratégie des fournisseurs de résine visant à réduire leur empreinte carbone et à rendre les plastiques plus durables. Presque tous les jours, semble-t-il, nous voyons des annonces selon lesquelles des sociétés de résine acceptent d’acheter des matières premières provenant d’usines de recyclage de produits chimiques qui n’ont pas encore été construites.

Sans parler des investissements majeurs dans le recyclage chimique réalisés par les sociétés de résine elles-mêmes, notamment Eastman Chemical Co. et Chevron Phillips Chemical Co.

Lors de la récente avant-première de K 2022 en Allemagne, le PDG de Covestro, Markus Steilemann, a déclaré que "tous les efforts en faveur d'une Europe durable échouent lamentablement s'ils n'incluent pas le recyclage chimique".

"Pourquoi ? Surtout parce que nous avons besoin de plastique. Tout ce que vous voyez ici – tout, je parle, vraiment tout, dans cette pièce – n'existerait pas sans plastique. Il n'y aurait pas de toit, il n'y aurait pas de murs, il n'y aurait pas de "Il n'y avait pas de sièges, pas de table, rien. Nous nous asseyions nus par terre", a déclaré Steilemann.